Beeinträchtigungen der geistigen Entwicklung umfassen eine Reihe verschiedener ätiologischer Erkrankungen, die in der Entwicklungsphase auftreten und durch signifikant unterdurchschnittliche geistige Funktionen und adaptives Verhalten gekennzeichnet sind (…), dies auf der Grundlage von angemessen standardisierten und individuell administrierten Tests. In Ermangelung angemessen normierter und standardisierter Tests sollte die Diagnose von Beeinträchtigungen der geistigen Entwicklung stärker auf einem klinischen Urteil basieren, das auf einer angemessenen Bewertung vergleichbarer Verhaltensindikatoren beruht. (CIM-11)

Die Ursachen der Beeinträchtigungen geistiger Entwicklung sind vielfältig:

• Bei der Zeugung
  (genetische Krankheiten, Chromosomenaberrationen – Trisomie, Fragiles-X-Syndrom, Blutgruppenunverträglichkeit usw.)
• Während der Schwangerschaft
  (ionisierende Strahlung, Viren, Medikamente, Parasiten, Alkohol, Rauchen usw.)

• Bei der Geburt
  (Hirnleiden des Neugeborenen, Frühgeburtlichkeit usw.)
• Nach der Geburt (Infektions-, Virus- oder Stoffwechselkrankheiten, Vergiftungen, Kopfverletzungen, Arbeits- oder Verkehrsunfälle, Ertrinken, Ersticken, neurologische Probleme, Alltagsunfälle usw.)
• Was auch immer die Ursache ist, die Person ist ein dauerhafter Träger einer geistigen Behinderung. Die Betroffenen können Unterstützung und Begleitung benötigen, um ihre Unabhängigkeit, ihre individuellen Fähigkeiten und ihre sozialen Interaktionen in verschiedenen Umgebungen wie zu Hause, in der Schule, am Arbeitsplatz und in der Gemeinschaft zu entwickeln.